In a nutshell : Goats can bleat in fear, George Clooney is after them. He can kill with his mind. Or not. At least he can disperse clouds. Maybe. These modern “jedi warriors” have to be improved. Unfortunately, as fun as it is, so does the movie.
Aimez vous la satire politique? Moi j’adore. J’étais en conséquence très curieux de découvrir les chèvres du Pentagone, tirée d’une histoire vraie narrée dans le livre éponyme de Jon Ronson. Un journaliste médiocre, Bob Wilton (Ewan McGregor) découvre le programme secret parapsychologique développé par l’armée américaine pour contrer les soviétiques. «Nous devons être la première super-puissance à avoir des super-pouvoirs» annonce doctement le général Hopgood (Stephen Lang parfait). Croyant à une plaisanterie, Wilton se remet en question alors qu’il rencontre par hasard Lyn Cassidy (George Clooney), soldat “jedi” accompli, se rendant en Irak pour apparemment combattre le terrorisme. Prometteur, non? Vous admettrez que l’affiche est alléchante: George Clooney, Jeff Bridges, Kevin Spacey et une chèvre ! Qui peut résister à ça? Avec en plus l’avantage non négligeable de retrouver Ewan McGregor qui semble être dans un film anglophone sur deux ces derniers mois, comme ça on n’est pas trop dépaysé. Le résultat est malheureusement moins attrayant que ce que l’on pouvait espérer. Pas catastrophique, même si mon père, par exemple, serait en profond désaccord avec moi sur la question, mais très boiteux tout de même.
Grant Heslov, le réalisateur, sans doute aussi enthousiaste devant son étincelante distribution que Clinton devant une stagiaire et un cigare, en oublie de structurer son film. Le résultat ressemble plus à une suite de saynètes plus ou moins réussies qu’à une oeuvre construite. Et si la première moitié du film se tient, la seconde est aux abonnés absents. L’histoire s’égare et en dépit des efforts méritoires de ladite coruscante distribution, l’attention du spectateur aussi. Reste le plaisir de voir d’excellents acteurs dans des situations loufoques et absurdes. Jeff Bridges est le plus bel officier hippie que vous rencontrerez et Clooney est parfait en moine-soldat décalé. Subsiste également une stimulante esquisse des risques de la guerre “post-moderne”, car si la pochade sur la confondante bêtise de l’Amérique éternellement en guerre est sympathique, sous les rires pointe la critique sur les répercussions dangereuses de ce genre de manipulations belliqueuses, et le menaçant sérieux de toute armée en exercice.
En résumé: Aimez-vous les chèvres? Si oui, allez vous plaindre auprès de l’armée américaine, c’est un scandale, je vous dis, un scandale.
Political satire time once again. What’s a lonesome Ann Arbour journalist, Bob Wilton (Ewan McGregor), to do in the crushed aftermath of his wife having run off with his boss and former good-as best friend? Turns out the answer is: head out to Kuwait for some serious Iraqi war zone investigative desert action, looking for the scoop that’ll fix up his wounded pride and validate him as a bona fide fearless fact-finding hero. In doing so, he runs into an unlikely Jedi warrior, a psychic spy no less, Lyn Cassady (George Clooney), with whom he (rashly?) heads off into the desert based on Cassady’s hunch that this was all somehow all preordained. (Lingo-geek points for anyone noticing that Cassady’s spelt Cassidy in the French version…hmm).
It would seem that The Men Who Stare At Goats is based on true events involving the US government’s New Age special forces, in this story the ‘First Earth Battalion’, which were home to a brave new breed of psychic soldier-spy, dabbled in the paranormal and plenty of consciousness-expanding hallucinogens (but emphatically not hookers – see trailer for details), embracing all things peace and love with the goal of radically transforming warfare for the better. To in fact heal the world… to make it a better place…. for you and for me and the entire human ra-…. oh, and to kill goats stone dead with a mere piercing stare. It’s all loosely based on Jon Ronson’s 2004 documentary book of the same name, which in turn was based on original research by John Sergeant, who apparently has felt (understandably) miffed by the lack of credit he received for his pivotal role in the proceedings in the film’s credits. That has all been kind of grudgingly sorted out now, apparently, but it’s clear that a multitude of dark psychic forces have gathered over a number of aspects of this curious tale of goats and fervent communion with the paranormal.
Not least, the complete dogs dinner it all makes out of a very promising politically satirical film pitch. The individual performances are great, with some memorable characters besides the two key players Clooney and McGregor. Jeff Bridges for instance is great as the pony-tailed general, Bill Django, who trains up the paranormals in the 1970s. What goes wrong is that it muddles along vaguely from one set piece to the next, getting its feet all tangled up in a very sinuous plot, apparently so overexcited about the sheer ludicrousness of this battalion actually having existed that it just doesn’t know what to do with it, instead simply jumping up and down on the spot going “isn’t it all just like totally crazeeeeee, what are they all like!!” On the plus side however, apparently no goats were harmed in the making of the movie (and I should think so, too).
