In a nutshell: Matt King (George Clooney) should feel like his name but can’t. His wife is in a coma. He can’t remember how to be a father to his two troubled daughters. He has to settle a multi-million real estate deal. Where to turn to? Payne presents a Clooney festival in a decent Hawaiian dramatic comedy.
Si vous souhaitez apprécier ce film ne regardez pas la bande annonce, ami lecteur (et toi aussi amie lectrice, mais bon, toi tu fais comme tu veux), elle vous révélera tout ! J’ai eu la chance d’arriver sans idées préconçues et je pense que j’ai pu en conséquence éviter une irritation persistance face à des longueurs certaines tant les deux minutes que vous trouverez en bas de cette recension résume l’ensemble du film, révèlent (presque) tous ses secrets et expose ses moments les plus amusants.
Alexander Payne, sur les pas de Wes Anderson, mais jusqu’à présent sans sa fluidité, son charme et son originalité fantasque, se concentre sur une réinvention de la famille, nucléaire par des membres passablement ébranlés par le coma de celle qui jusqu’alors était le centre : la mère et l’épouse, et étendue autour d’un héritage commun, des milliers d’hectares de terres superbes qu’il faut vendre. Tout comme dans Sideways ou Monsieur Schmidt, le réalisateur décrit son protagoniste, ici Matt King (George Clooney), comme un homme complexe en perte de repères, en reconstruction. L’image qu’il avait de lui-même et de sa famille ne convient plus, il doit donc se réadapter à la réalité. Si au contexte tragique s’ajoute sa désillusion personnelle, de son apprentissage naissent quelques scènes comiques et touchantes.
A Hawaii, les feuilles mortes se ramassent à la pelle, les souvenirs et les rapports père-fille aussi.
Les attraits du film tiennent principalement en l’interprétation sensible et nuancée de George Clooney qui fait admirablement ressortir la vulnérabilité de son personnage, et la représentation sans romantisme de Hawaii. Honolulu ressemble à n’importe quelle ville moyenne américaine et le reste des îles sont le plus souvent d’une banalité kitsch réaliste. On se retrouve bien loin du “paradis” vanté par les promotions pour croisières ou lunes de miel. Les tribulations douces-amères de Clooney, âme remarquable de cette oeuvre, en deviennent donc plus crédibles et attachantes et l’on pardonne çà et là quelques larmoiements, une bande originale au ukulele trop présent, un scénario très balisé, surtout sur la fin, et un montage flegmatique frisant une aimable paresse.
The Descendants reste un moment plutôt charmant et souvent très juste sur les réactions émotionnelles d’une famille en temps de crise. L’ensemble est paradoxalement parfois un peu trop appuyé et régulièrement trop lisse mais les appréciateurs d’un cinéma adulte aux personnages fouillés y trouveront leur compte, et pour les amateurs de mélancolie gaie, ce pourrait même être un délice.
En résumé : On ne peut jamais savoir quand sa vie va basculer, voire s’effondrer un petit peu. Quand cela arrive, on n’a qu’à tenter de s’en sortir avec autant de dignité et de courage que possible. Georges Clooney y arrive admirablement dans cette comédie dramatique franchement réussie.
I’d somehow escaped every single trailer going for this film, so I came to Alexander Payne’s The Descendants completely blind, other than with expectations of a cracking performance by George Clooney, which was duly delivered. I was glad not even to have realized that The Descendants comes from the director of Sideways, one of the biggest ‘comic’ letdowns I’ve seen in recent years. There are traces of Sideways, though, in its flabby, consciously slow pace, which was the weakest thing about The Descendants. Rather than the vineyards of California of Sideways, however, we are taken to a startlingly grotty-looking Hawaii.
Clooney stars as a lawyer, Matt King. As a direct descendant of Hawaian royalty, he’s been arranging for a vast estate he inherited along with his cousins to be sold off to the best bidder. Then his wife falls into a coma after a speedboat accident. With the accident, he is catapulted into the role of primary carer after years as the understudy, the backup parent. He realises he hasn’t really spent time with his younger daughter since she was a toddler; now Scottie (Amara Miller) is ten and throws pool loungers into the pool to let off steam. His older daughter Alexandra (Shailene Woodley) is seventeen, at boarding school, and fond of the odd drink or three, and doofus boys.
Father-daughter team extraordinaire
Hawaii is pretty much a character in its own right in the film. We see the impact of aggressive urban development on the island: condos, shredded nature reserves, a constant straining at the reins to wring profit from this ‘paradise’, the myth of which is ferociously shot down throughout. Matt, who also narrates, comments to the effect that people are kidding themselves if they think that the awkward parts of life can be opted out of just by donning a super bright shirt and flip flops. In the film, people and the environment are in a kind of limbo between a state of neglect and moribundity, and an ephemeral hope of reinvention and harmonious realignment with what could – and perhaps should – be a much more nurturing state of being.
It gets pretty intense as Matt faces up to multiple crises, which force him to reassess his life to its core, all whilst trying to hold on to what’s left of his family. It veers between splashes of comedy and existential fire-fighting. Clooney really is in one of the roles of his career – he’s completely immersed, rolling with the absurdities and carrying the drama along without fussiness. That said, there are times when it gets a little soggy and bogged down in its own pathos. It’s a shame and I think it could have been pepped up throughout for an even better production. That said, I found it a very moving, thoughtful, funny-wise film which deserves all the acclaim it’s received.
