In a nutshell: Tough to have a rare type of cancer that leaves you with a 50/50 chance of making it. The same goes for your personal relationships apparently, but Adam (Joseph Gordon-Levitt) can count on Seth (Rogen) and his humour to cheer him up, and so can we. 50/50, no, a bit more like 65/100.
Adam (Joseph Gordon-Levitt) a 27 ans et une vie prudente et saine, il découvre que cela ne lui garantit rien et tombe de haut quand son médecin lui apprend que les douleurs qu’il éprouve depuis quelques temps sont imputables à une forme maligne et rare de cancer qui ne lui laisse au mieux qu’une chance sur deux de survie. Débute alors la narration de son combat contre la maladie épaulé par une thérapeute débutante (Anna Kendrick), une compagne absente (Bryce Dallas Howard), une mère envahissante (Angelica Huston) et un ami grossier et amusant, plus attentif qu’il n’y paraît (Seth Rogen). L’ensemble crée un mélodrame de compétition, si ce n’est qu’il s’agit d’une comédie.
Savoir s'enflammer pour l'art-thérapie
En effet, à chaque fois que le film est tenté par le larmoyant, Seth Rogen l’en sort à coups de vannes gaillardes, de grognements ou d’humeurs grivoises. Et cela marche. Alors que son personnage de lourdaud grande gueule était éprouvant dans le Frelon Vert et bien qu’il soit assez visiblement en roue libre, il est ici très à propos. Cela s’explique sans doute du fait que 50/50 est tiré d’une histoire vraie, celle de Will Reiser ami de Seth Rogen et Evan Goldberg, co-scénaristes et producteurs de l’oeuvre. Ce côté vécu explique peut-être le refus de la mièvrerie et du pathos qui grèvent de manière conséquente les films sur des maladies mortelles. Si Jonathan Levine, le réalisateur, n’évite pas le piège du sentimentalisme et fait preuve d’une faible imagination cinématographique, il réussit à préserver un rythme et une ambiance de comédie douce et acide plutôt plaisante.
Alors oui, les situations sont attendues, la fin évidente, et nulle surprise ne viendra rehausser la mécanique de cette formule, mais le punch des répliques, une ou deux scènes d’anthologie et le talent des acteurs (à l’exception de Mlle Kendrick, sotte musaraigne peu crédible en psychothérapeute débutante) font passer un moment prévisible mais attrayant. Le film est mineur et réussi car émouvant et drôle, proposant une histoire d’amitié masculine sensible plutôt rare dans le cinéma américain.
En résumé : Adam (Joseph Gordon-Levitt) découvre qu’il est atteint d’un cancer rare à seulement 27 ans. Heureusement pour lui, son meilleur ami Kyle (Seth Rogen) ne l’abandonne pas et il apprend à vaincre ses peurs face à la possibilité très tangible de la mort. C’est un film plein d’humour, et c’est tant mieux.
There were a few things going for 50-50 that got it onto my ‘want to watch’ list, not least that it was showing just next door and that it features Seth Rogen, who usually guarantees a robust, pretention-free comedy factor. I was thinking The Green Hornet, Superbad, Knocked Up… And I overlooked any nagging concern that the film also stars Joseph Gordon-Levitt, whose performance in the sniveling mediocrity-fest that was (500) Days of Summer should have earned him an Academy Award for Best Performance Ever of an Annoying Overgrown Adolescent. Given his talent for glum, pained performances, he’s well casted for 50/50, where he plays a young journalist, Adam, who suddenly discovers he has a rare malignant multi-syllabic tumour growing up his spine. And 50/50 odds of survival.
The film fails to descend into an unwatchable hand-wringing, tear-jerking TV soap opera affair thanks to an honest script with plenty of comic breaks. While there’s nothing astoundingly good about it, it’s filled with convincing, often touching details. It was little surprise to learn the film is based on the experiences of Rogen’s friend and comic script writer Will Reiser’s own battle with cancer, which he’s described as a “really absurd, surreal experience”. Particularly convincing is how Adam gets to discover who his true friends are through his diagnosis. While the portrayal of his then girlfriend (played by Bryce Dallas Howard) lurches into caricature, it does convincingly convey how some people buckle under the burden of this kind of profound personal crisis, while others (Rogen’s character Kyle, the loud, brash best friend) find a way to leverage their fears into action and to stand by their friends.
Friends through thick and thin
All said and done, it does at times feel a little like a television drama – the scenes between Adam and his spectacularly gauche beginner therapist (Anna Kendrick) are particularly padded. But it was a good watch – it deals with cancer unflinchingly and humorously, and engages wryly with how it feels to be accidentally breaking a social taboo – having cancer at the age of twenty-seven proves quite the conversation stopper, and not the best way to pick up girls despite Kyle’s best efforts to use it as a sympathy magnet. If not quite worth beating down the door of the cinema unless it happens to be showing close by at a convenient time, it definitely left a good impression.
