En résumé : Que penser quand on choisit un film sur les qualités titillantes de ses affiches et que l’on découvre que derrière le cosmétique il y aurait même un film discrètement profond? Mr. J.A. n’en revient toujours pas et livre ici son analyse.
OK, I’ll admit it: I was sold on going to see Sucker Punch on the basis of the promo poster alone. On display were pretty girls with samurai swords and guns, mecha, biplanes, explosions, and even a fire-breathing dragon (yes, a fire frickin’ breathin’ dragon!). Said poster was not nearly as persuasive to my wife, who informed that Sucker Punch was a film I would have to see with one of my man-friends. I even feigned certitude that the script would be of Shakespearean quality—it would have to be in order to incorporate so many distinct fantasy-genres into one presentation.
And I was pleasantly surprised to discover that I was right.
Forget what you may have heard already. Sucker Punch stands out with a highly original script, in comparison to the typical Hollywood action movie. It’s not a superhero movie. It’s not a re-boot of a franchise that are all too common now, à la Superman, Spiderman, Batman, Star Trek, Terminator, Scream, Friday the 13th, etc. It’s not based on a graphic novel or a videogame (sadly, it doesn’t even have a videogame tie-in). I’ve honestly never seen a movie quite like it.
Shakespeare also never saw anything quite like this
Notably, the lead character and most of the main characters are female. The film opens with a scene in which it’s implied that our protagonist and her younger sister are victims of chronic sexual abuse by their step-father. When she stands up to him, he has her committed to an insane asylum and arranges with the staff to have her lobotomized so as to make her unable to later report the abuse. Not exactly your typical premise for an action movie.
Things seem to be going from bad to worse (to completely down the toilet) for our heroine as we see her forcibly strapped to a chair awaiting her surgery, and this is where the film really starts to get interesting. In the instant preceding the piercing of her frontal lobe, she dissociates, escaping into a fantasy world in which she is not in an asylum, but rather a bordello, and she and the other residents are not patients, but dancers captive to their ruthless and abusive manager/pimp. From a psychological perspective, this seems like a vaguely plausible turn of the events, as it borrows from current understanding of dissociative identity disorder (previously referred to as multiple personality disorder). As she cannot physically escape from the men in her life, be they her abusive step-father, the police who won’t protect her, the asylum staff who would exploit her, or the surgeon about to deliver a brain injury, she does so by pretending this is all not happening.
A strong case for dissociative identity disorder
Even in her bordello fantasy world, she is being forced to dance, and she does this by dissociating further, in a manner reminiscent of Inception, to a fantasy-within-a-fantasy world in which the dancers (complete with appropriately stripper-themed monikers such as, “Babydoll,” “Blondie,” and, “Sweet Pea”) are in fact a squad of military crack- commandos on a quest to obtain the items that will provide the means of their parallel escape from the bordello/asylum. And this uber-fantasy world is how it comes to be that scantily clad women in high-heel boots can take on minigun/RPG-toting giant samurai, WWI German clockwork zombie soldiers, space robots, Lord of the Rings-style orcs and the above-mentioned fire-breathing dragon.
Alas, there was no nudity in this PG-13 rated adventure. Even when “Babydoll” is dancing, we don’t get to see it, because she’s now busy kicking ass (she’s dissociating, remember?). But then that’s the whole introspective point of this endeavour: as the male voyeur, I’m the same as all of the male characters on screen in that it is as a consequence of male lust that our heroine is made to struggle and suffer.
For those who enjoy their action films with a heavy dose of thought-provoking, dark and mature themes, Sucker Punch does not disappoint.
In a nutshell: A sucker punch is usually a blow made without warning. Sucker Punch has indeed been marketed to be a hit, the surprise lay in the storyline, way more “adult” and dark than what could be expected in this epic action fantasy.
Abandonné par son épouse aux portes du cinéma, Mr. J.A. recherchait un ami avec lequel partager les nouvelles inventions visuelles de Zack Snyder dont les réalisations précédentes (300 ou The Watchmen) avaient pu impressionner par leurs qualités cosmétiques. Je me devais donc de l’accompagner. Seul. L’affiche et la bande annonce ne convainquaient pas Miss J., restant peu sensible à cet univers d’adolescents. Admettons d’ailleurs qu’il est difficile d’imaginer qu’un film mêlant jeunes filles en jupettes, samouraïs géants, soldats allemands-zombies, dragons et robots soient autre chose qu’un festival régressif, éventuellement jouissif, de scènes d’action racoleuses.
Régressif; jouissif; racoleur.
Le résultat proposé est étonnant car le film correspond tout à fait à l’impression première d’un produit léché défini pour être consommé puis dérivé en une multitude de gadgets, jeux vidéos en tête. Il est surprenant qu’une adaptation pour console ne soit pas déjà en magasin et il est parfois agaçant de suivre l’héroïne et ses comparses dans des scènes qui semblent n’avoir été créées que pour les “gamers” les plus enthousiastes, beaucoup moins pour les cinéphiles. Les dialogues sont souvent plats, les protagonistes peu développés, certains acteurs à la limite du ridicule (baisers à Carla Gugino, dont l’accent polonais est aussi convaincant que l’accent africain de Michel Leeb). Alors, un navet? Pas si simple.
Zach Snyder garde, d’une part, un talent (pompier) certain pour la mise en image et il réussit toujours en quelques scènes à lier esthétique et efficacité narrative. Les premières minutes du film que vous trouverez ci-après vous le démontreront. Le scénario est d’autre part original et bien plus profond et noir que ce que ce genre tolère.
Quand Snyder rêve, ce nest jamais à moitié
Expérimentant toujours tant, en virtuose, avec l’image que, plus maladroitement, avec les sentiments d’angoisses et de culpabilité, Snyder expose le monde intérieur d’une jeune fille (Babydoll – Emily Browning), enfermée en asile psychiatrique par un beau-père abusif. Condamnée à être lobotomisée, Babydoll imagine un plan qui pourrait la mener à la liberté. Ce pouvoir de l’imagination, de l’auto-persuasion et de la mise en abîme dont raffolent les cinéastes ces derniers temps (Inception, Black Swan, Shutter Island, Lovely Bones) est habilement exploité par le réalisateur qui présente un nouvel univers, un nouveau film à chaque rêve emboité dans le précédent. Le drame familial et hospitalier horrifique se transforme en comédie musicale et thriller sexy qui à son tour s’ouvre sur de mémorables scènes d’action dans divers mondes entre fantastique et science-fiction (voir les samouraïs et dragons), le tout ressemblant à un jeu vidéo post-moderne entre fétichisme soft et féminisme pop.
Cette superposition ironique d’univers et le sérieux des thèmes esquissés donnent au film un côté inabouti, bancal mais également un charme baroque et une séduction troublante à des personnages pourtant plus silhouettes pixellisées que héroïnes incarnées. Et c’est empli de réflexions que l’on ressort du cinéma, intrigué, presque conquis.
