In a nutshell: A lovely family moves to a new place, their lovely older daughter passes herself off as a boy with the neighbourhood kids, helped in her plan by her lovely younger sister. School will start again, soon, this can’t last. A bit long, but, you guessed it, lovely.
Voilà un film tout doux et tout tendre qui réinvestit l’idée de Jules Renard : “un garçon manqué fait une fille très réussie”. Ici un garçon manqué (Tomboy) fait un film plutôt réussi. Céline Sciamma poursuit après La Naissance des Pieuvres son exploration du monde de l’enfance et de l’adolescence et l’éveil de son identité, de son genre.
Filmant avec dilection et distance son héroïne, Zoé Héran, magnifique de finesse et d’ambivalence, dans un quotidien apaisé, une famille aimante, un environnement pacifique et ensoleillé, la réalisatrice tente de démontrer dans un premier temps l’ambiguïté du sexe social. L’enfant est androgyne et n’est dans ses actions ni particulièrement virile ni tellement féminine, sans que cela pose de problèmes particuliers. La seconde partie du film offre un léger suspense puisque Laure, prise pour un garçon par les enfants du quartier, se présente alors comme Mickaël et espère ne pas se faire confondre dans une suite d’activités de plus en plus sexuées, jusqu’à l’ébauche d’une première histoire d’amour avec la charmante Lisa (Jeanne Disson). La rentrée en CM2 risque de tout compliquer et l’évidence s’impose, tout ceci se terminera dans les pleurs. Préférant la fable, l’affection et la tolérance, Céline Sciamma finit de manière optimiste et charmante cette jolie chronique d’été préférant l’épanouissement et l’innocence à la dureté ou à la cruauté.
Les défis du monokini
Ni explicatif, ni (très) moralisateur, le film marque par la justesse des enfants tous naturels et charmants, avec une mention particulière à la toute jeune Malonn Lévana, en petite soeur craquante et complice. Le respect de la réalisatrice pour ses acteurs lui permet d’exposer assez prosaïquement les deux univers de l’enfant, la cellule familiale ombragée, l’appartement, où Laure trouve beaucoup d’amour, de sécurité mais pas la liberté qu’elle souhaite, et l’extérieur, solaire, ludique, où Mickaël, toujours dans la crainte d’être découvert vit intensément son été.
Délicate et pudique la caméra, naturaliste, s’attarde sur les visages, les silences, les détails sensuels du quotidiens, parfois longuement. Délibérément dépouillé le film, sans musique (hormis celle qui liera par la danse Mickaël/Laure et Lisa), sans effets, sans psychologisme, se concentre sur les actions de son héroïne, oubliant les enjeux dramatiques de ceux et celles qui l’entourent. Cela amène à un étirement des scènes qui font penser que les qualités évidentes de ce long métrage d’une heure vingt auraient peut-être été encore mieux mises en valeur dans un moyen métrage d’une quarantaine de minutes sensibles et gaies.
En résumé : Un drame sobre et bien joué sur une petite fille ‘garçon manqué’ qui se présente comme garçon aux jeunes de son quartier après un déménagement; ses nouveaux copains apprécient moyennement.
Céline Sciamma’s film Tomboy has attracted accolades along the lines of ‘thundering, earth-shaking, life-changing, searingly powerful’ and the almost unanimous swooning of the critics. I wasn’t especially aware of the adulation before I went to see it, but I’d thought it looked like an interesting idea. Zoé Héran plays a roughly 10-year-old girl tomboy called Laure, who after moving house with her parents and her sweet and very girly little sister, finds herself passing herself off as boy, ‘Mickaël’.
Cue an increasingly complicated web of falsehoods… after the initial delight of playing football with the lads and hanging out chez new friend Lisa (Jeanne Desson), come swimsuit chopping-up and playdough prosthetics, and first kisses… and the skin-crawling inevitability of it all unravelling (will the swimsuit hold?!). There was a horrible sense of impending doom for the hurt and confusion that presumably lay ahead, and Laure’s big innocent eyes really heightened that ‘lamb to the slaughter’ feeling.
A hit with the ladies
While everything remains understated and in many ways dedramatised, the momentum of the discovery of her deceit is still painful to watch, as she ends up ‘on trial’ under the hostile gazes of the others. The mother’s shock of discovery sends her into a rage, dragging Laure off in a dress to confess. This shocked me with its brutality and I felt that she failed to take her daughter’s feelings into account by actually listening, first, to what she may or may not have been going through. To me this seemed a case of someone who feels like a boy trapped in a girl’s body, and if that’s the case, then the big loud message is that not even her parents are prepared to take the time to listen properly to what she’s going through.
That said, it all seems to end reasonably well (rather surprisingly well in fact, and in my mind a more pessimistic version played out unimpeded). The film has a sober and leisurely pace, leaving lots of time to project your own mental cinema onto what’s going on. The children’s performances are excellent and Laure’s sister Jeanne (Malonn Lévanna) straight out heart-melting. It didn’t leave me swooning to quite the degree of its besotted admirers in the press, but its questions of belonging and identity in the strange liminal zone of pre-adulthood made for a thoughtful, sensitive, if sometimes dragging-its-heels drama.
