In a nutshell: Scotland can be exotic. The best guide to find it out is the quixotic Imogène in this light-hearted spy comedy. Tartan anyone?
Charles Exbrayat et sa loufoque héroïne me font penser aux vacances d’été, à une bibliothèque autre, celle d’amis, de grands-parents. C’est le temps de la sieste, le soleil tape dur, on musarde à l’intérieur parmi les différents ouvrages et, sur un coup de tête, on choisit un “Imogène” pour, deux heures durant, se changer les idées. L’adaptation d’Alexandre Charlot et Franck Magnier ne correspond pas forcément aux romans mais est très fidèle à ce sentiment de doux farniente, leur Imogène McCarthery offre un joli moment de divertissement.
Catherine Frot, à son habitude impériale, endosse sans mal le tartan et incarne admirablement la fierté et la fougue écossaise. Ravissante vieille fille caractérielle et chauvine, Imogène, quand elle ne terrorise pas ses collègues, est une attentive secrétaire à l’Amirauté, l’un des hauts lieux des services secrets britanniques. A la surprise générale, son directeur (le très savoureux Michel Aumont) lui demande un jour de servir Sa Majesté la Reine en convoyant les plans confidentiels d’un nouveau prototype d’avion jusqu’à son village natal, où un honorable correspondant se trouve en villégiature. Anglophobe bornée mais patriote, Imogène accepte gaillardement la mission. Les agents soviétiques devant cette étonnante tornade rousse tomberont alors comme des mouches, car l’Ecosse est terre de périls : moutons, brochets, rugbymen et whisky … la liste est sans fin. Le spectateur est donc bringuebalé dans ces aventures mouvementées, où, à l’instar du brave policier local, Samuel Tyler (Lambert Wilson qui ferait un très beau labrador), ancienne flamme d’Imogène, il suit mi-atterré mi-émerveillé l’impérieuse Ecossaise.
Située entre Blake Edwards et OSS 117, Imogène McCarthery hésite sans doute un peu trop entre naïveté et dérision, et l’histoire paraitrait vite assez terne sans une solide distribution (notamment Danièle Lebrun et Lionel Abelanski) et le plaisir enfantin évident des réalisateurs à filmer les magnifiques paysages écossais et leurs acteurs. Tous ces anglo-saxons joués par des Français offrent le décalage suffisant pour obtenir le recul nécessaire et faire naître le regain de fantaisie convenant aux taquineries nationalistes parfois un peu molles. Ainsi c’est une petite bulle de bonne humeur un brin nostalgique, sans prétention, que ce film nous offre. Et on ne peut s’empêcher d’être séduit par l’explosive et fantasque Imogène.
Ecrire tout cela donne soif, j’irai bien boire un p’tit whisky. Une bonne adresse pour trouver un haggis digne de ce nom à Paris?
En résumé: Plus écossaise qu’Imogène McCarthery, tu meurs! Et pourtant, il s’agit de Catherine Frot! Et c’est chouette!
With some films you just know straight out that you ought to go and see them. In as much as we ever Ought to go to the movies that is… ahem… although that said, failing to do might eventually mean that there would be nothing left to feed poor Franglaisreview, who would get all dusty and gloomy with only the steady drip-drop of the odd viagra-touting spam comment getting blocked to mark the passage of time…. Digression aside however, one major attraction for me as far as Imogène McCarthery was concerned was that it promised to showcase French people playing Brits in Britain, and especially Scots in Scotland. Turns out, it wasn’t just Agatha Christie who crossed the channel for inspiration in creating Belgian detective extraordinaire Hercule Poirot – the exchange’s been flowing in both literary directions. French novelist Charles Exbrayat’s Imogène thrillers feature a doughty and altogether unlikely Scottish secret agent-cum-detective, tartan overdrive at the ready. Now adapted for cinema, TF1 proudly sponsoring.
There was some worry. Could the mixture all turn out a little… heavy, a kind of cinematic Scotch broth laced with haggis and copious coils of extra rich boudin noir? There was the delectable Catherine Frot to look forward to though, come else what may, and I had enjoyed her very much in Le Vilain, as reviewed in a chipper, relatively brand new Franglaisreview back in the chilly depths of December last year. Frot plays Imogène McCarthery, the most insanely patriotic Scot I have ever seen, who finds herself incongruously working for the English civil service in London as a very fiery secretary, scornfully terrorising her meek English colleagues. Her bosses sense untapped capacities in her and duly promote her to the rank of Spy for Her Majesty, which is very exciting indeed, particularly as she gets to return to her home village in Scotland in order to hand over some highly confidential maps, in a bid to bring down some nasty Soviet spies who are on the loose.
Imogène is half irrepressible enthusiasm, half fearsome full-blooded Scot warrior, and her journey to Scotland and subsequent stay there turns out anything but uneventful, not just for people, but also a flock of roadside sheep for whom it’s a question of ‘wrong place, wrong time’. It turns out to be good and rich stuff, rather than lumpy or leaden comic viewing, highly entertaining and feel-good. Silly, too, but almost always in a good way. It did get me a bit paranoid about how much Scots hate the English, though. Or perhaps things have got better since the 1950s. Or maybe there was some channelled French aggression in there somewhere, too… In which case, I really need to keep working on my accent to help me blend in a bit more seamlessly around here. Talking of which, Monsieur D. very kindly helped me out on that front recently. Fellow Anglophones, you’ll know you’ve arrived if you can say the vowel sounds correctly in « Une puce puante en poussette sur mon pouce ruse avec une rosse russe et rousse ». (Translation: “a stinking flea in a buggy on my thumb is plotting with a ginger Russian nag”). A handy phrase that promises to go down a storm in almost any social occasion!
