In nutshell: The kid from the 6th sense grew up and, now, he is Matt Damon and can still see dead people, but feels very lonely. A British kid who lost his twin brother in an accident and a sexy French TV star who survived a tsunami might be of help. Eastwood gets drowned in an absurd melodrama.
Difficile de tenir le rythme d’un film par an et le grand Clint s’effondre doucement. Après l’excellent Gran Torino, le très correct Invictus, Hereafter sombre platement. Ne vouons pas l’ensemble de ce film aux gémonies, Eastwood n’a en rien perdu son oeil tendre et ironique derrière ses mises en scènes toujours classiques, parfois jusqu’à la sécheresse. On remarquera par exemple l’efficacité de la séquence du raz-de-marée, d’une violence brève et intense, emportant tout sur son passage, suivie par la respiration poétique, où Marie (Cécile de France), en suspension, offre un moment de beauté et de paix au spectateur.
Mais le film pêche ô combien par son scénario. Trois histoires parallèles nous sont contées et finiront, bien sûr, par se croiser. La première est celle d’un médium (Matt Damon), un vrai, capable de voir les morts, qui vit mal son “don” et ne réussit pas à trouver compagne tant il peut être socialement gênant d’embrasser une jeune fille en entendant sa grand-mère décédée vous raconter quelques secrets de famille. La seconde narre le deuil difficile d’un jeune garçon anglais (George et Frankie McLaren), qui perd son jumeau (George et Frankie McLaren) dans un accident, et voudrait tant le retrouver. La troisième, de loin la moins crédible, suit les pas de Marie Lelay, présentatrice vedette de France 2, dont la vie est bouleversée par sa noyade lors d’un tsunami qui la projette l’espace d’un instant au royaume des morts.
Après la noyade, rien de plus reposant qu'un bon bain
Le fil mélodramatique se déroule alors avec simplisme et il est ardu de ne pas être irrité par les caricatures qui sont faites des personnages. Les cours de cuisine italienne que prend Damon à San Francisco paraissent plus clichées que le restaurant de La Belle et le Clochard, les services sociaux britanniques semblent avoir des moyens imposants et un personnel toujours disponible pour s’occuper des plus pauvres, et le milieu du journalisme et de l’édition en France est risible. Ma scène préférée (ou honnie) est la surprise de Marie Lelay qui s’indigne que son éditeur n’accepte pas son manuscrit sur l’au-delà, alors qu’il l’avait engagée à écrire une biographie de Mitterrand. Les dialogues plombent plus encore l’histoire, ils sont pour la plupart ridicules et si Matt Damon s’en sort, sans doute en partie grâce au mutisme de son personnage, Cécile de France patauge.
Restent un respect du surnaturel, de la perte, et une dénonciation du charlatanisme et du cynisme, en particulier professionnel. Restent aussi quelques scènes étonnamment érotiques tant Clint Eastwood parait subjugué par la beauté de Mlle de France qu’il déshabille ou caresse de sa caméra. Une scène maladroite de dégustation à l’aveugle entre Matt Damon et Bryce Dallas Howard souligne plus encore que si le mélodrame paranormal convient mal spectateur, il réveille les sens du réalisateur. Réjouissons-en nous pour lui et espérons que son prochain film nous offrira autant de plaisirs qu’il a eu d’émotions.
En résumé : Un film complètement raté qui prouve que ce n’est pas parce que Gran Torino est un chef d’oeuvre qu’on peut toujours se fier à Clint en matière de réalisation.
Straight up: this one didn’t look great from the bande annonce. Its presentation of a thundering, epic, psychic safari, galloping through a laundry list of tragedies to ponder on Death and Hereafter and what-it-all-means, came over as a little trite and overwrought, aesthetically and script-wise. But then one massive point of persuasion came slamming in like a – ahem – tsunami: Hereafter is the directorial work of Clint Eastwood. Gran Torino Clint! Best film of 2009 Clint. Surely it would be worth the effort! Field reports reached us: no, it really wasn’t. I slammed shut my ears. Gran Torino Clint! Come on! So, in we went, and I still wanted to believe, right until about three minutes in, as I was blown backwards by the avalanche of shite streaming from the screen…
The grand prize for cinematic let-down here (amid stiff competition) goes to the French couple in the film, who are the chosen ones for defying the laws of plausibility to a vertiginous degree. (I hope that Les Gérards will honour the film at some point). Cécile de France is as stiff and compelling as stale bread as Marie Lelay, a rent-a-career France 2 ‘political talk show host’, who begins the film by apparently abducting a small child. Although that’s by-the-by. Her philandering TV producing boyfriend is well-chizzled, personality-free and equally implausibly employed in the world of political punditry, apparently as a detachable lifestyle accessory. Marie melts down after living through a tsunami. Off she swans to a publisher and convinces them through really enthusiastic facial expressions that she should be the one to write a groundbreaking new study of Mitterrand. Except she instead starts obsessively researching the Afterlife, and delivers a draft of that book instead, and is even peeved when it doesn’t go down well. There’s a view of the Eiffel Tower out of the window to pass the time while she sulksat them for their narrow-mindedness.
Booked up with clichés
The formula? Take a bucket-load of hand-wringingly good intentions. Liberally mix with wooden characterisation, not least featuring an actual psychic who’s ‘for real’ – and we’re supposed to care because it’s Matt Damon with his ‘pensive’ dial wound up to ‘too much, please stop’. Toss in three parallel-running, cloying, emotionally manipulative storylines, a twee soundtrack, and images of dead bodies bobbing about in a tsunami, explosions from the London Underground, and a road accident. Sprinkle with deaths in full view of a nosy journalist, plus wailing, somehow surprised families, even though they’re in a euthanasia centre. Serve with clichés of epic proportions, mamma mia (although the Italian cookery lessons part is so bad it’s good).
Meanwhile there’s a chim-chimeny London storyline to be getting through, with two ‘I-learned-my-lines-by-heart’ young brothers in a Heartrending Situation. And, as Monsieur D. has also commented, an outrageously implausibly well-funded social services staff attends to their every need. Don’t get me wrong, they are how it should be. It should also be possible for the cheery couple who fosters one of the brothers to be able afford to live in that central Londonian mansion thing that they live in – but they bloomin’ well couldn’t, they’d be out in Croyden in a semi. It’s all just plastic fantastic storytelling à la It’s Complicated, but in a psycho-dramatic register. Insultingly out of touch and bringing nothing to the table to make up for it. And worse still, here you can really sense that they are trying to make things seem plausible with all the excruciatingly annoying little details that keep coming out at you. Like the restaurant breadsticks. And they are obsessed with cut flowers throughout the thing, too.
That said: there are chinks of light. The disparate storylines weaving out of one another at least provide a break from the weaknesses of each storyline, and there is, rumbling away, somewhere deep in the belly of this thing, a sense of someone determinedly grappling with difficult questions and the pain of the impermanence of life and how it can be shredded from you. Gran Torino Clint, come out of this thing! And stay out! Here’s hoping for better: way better next time.
