In a nutshell: “Blu”, smuggled when a chick in Minnesota, adopted by a kind owner, is brought back as an adult macaw to Rio, where he will try to find love and will hope to learn how to fly. Both will prove arduous, to our greatest joy. Formulaic, yes! But a very sunny, funny and musical animation.
Si les réactions de Miss J. sont un étalon du succès public d’un film, Rio de Carlos Saldanha va s’imposer comme la grande réussite de 2011, les records du box office mondial vont trembler. Les aventures de Blu (Jesse Eisenberg), sympathique et sédentaire ara bleu, propulsé de sa librairie paumée du Minnesota, avec Linda son aimable propriétaire et bouquiniste, à Rio, dans la fascinante et tumultueuse métropole brésilienne correspond à la plume près au film-formule. La logique serait donc à une appréciation paresseuse, à déplorer un manque d’originalité marqué, à s’attrister des abus de bons sentiments propre à ce genre de production.
Sauf que …
Sauf qu'on ne peut qu'aimer Rio.
Tout est réussi. L’animation est extrêmement soignée, la distribution des voix impeccablement choisie, Anne Hathaway fait une femelle perroquet énergique, séduisante et futée, Will. I. Am. et Jamie Foxx sont brillants et drôles en petits oiseaux cariocas, Tracy Jordan parfait en bouledogue attardé et affectueux, et je ne suis qu’enthousiasme devant la prestation de Jermaine Clement, qui fait l’un des plus attachants méchants de films grand public. Qu’il soit un Ninja du Tonga ou un membre des indispensables Flight of the Conchords, ce Néo-Zélandais assure! La partition musicale est à la hauteur du reste et les percussions de Carlinhos Brown ne vous laisseront pas de marbre. Une (très) jeune cousine mienne peut entamer la danse des perroquets avec concentration et passion sur (ou sans) demande (et, je pense, que Miss J. aussi).
Alors oui, c’est une recette, oui, tous les personnages sont dans la norme, oui, l’histoire, et notamment la double romance, est mille fois vue et plutôt mièvre, mais chaque ingrédient est de si bonne qualité, que le résultat comble, voire grise. Sur un rythme entrainant de carnaval, dans une symphonie chatoyante de chansons, d’actions et d’humour, on est diverti et bien. Très tentant en conséquence de suivre les conseils de Raphaël, le toucan, de laisser son cerveau au vestiaire, d’écouter son coeur et de s’envoler, ébouriffé, dans Rio. Ce n’est pas Miss J. qui me contredira.
En résumé : Un film d’animation racontant les mésaventures d’un ara qui ne sait pas voler. On ne peut plus classique dans le meilleur sens du terme : c’est drôle, visuellement éblouissant, ce dessin animé fait du bien.
On the face of it, Carlos Saldanha’s Rio was going to be just another animation – albeit I’m all for those, especially when it’s by the makers of Ice Age. But when people who don’t usually go for animation started raving about it, I ratcheted Rio to near the top of my ‘want to see’ list, and off we went, Monsieur D., myself and dear Madame T., having been thwarted by a sold-out avant-premier of Inspector Dee and the Case of the Missing Plot (or something – to be reviewed under its proper title shortly).
It was in 3D (yawn), so it was a relief to find that a) it was ‘only’ a 1 Euro supplement and b) the usual Stevie Wonder-style heavy red glasses had been replaced by a more Elton John-style, lighter, ‘take home’ pair, which have been lurking in my bag ever since. It began, of course, with the obligatory ‘whoosh-in-your-face’ 3D advertisements for various forms of sugary snacks, and we duly grumbled that so far, 3D pre-film advertisements have far outstripped actual films in using the full potential of actually getting ‘in your face’.
Rio then began, and with it an avalanche of comedy, music, bright colours and an actual decent storyline, in the sense that you could care about what happens to everyone. A blue macaw, Blu (voice of Jesse Eisenberg) is stolen from the rainforests of Rio and ends up rescued in Minnesota by Linda (Lesley Mann), where they grow up happily together in geekdom, until Tulio, a researcher from Brazil, lures them back to Brazil for Blu to try and mate with Jewel (Anne Hathaway), they being the last of their species. Poor Blu can’t fly, and is mortified about it, although a dab hand at using public transport and other alternatives instead.
Wheels, not wings
So much for the set-up: a comedy gang of criminals in possession of an evil bird called Nigel (Jermaine Clement), who has the best ‘bad guy’ song in history, then steal the birds and so begins a lengthy chase across town, peppered with gags, adventures, carnival sounds and swooshtastic 3D visuals. While there’s nothing classically ‘original’ about any of it – it’s in many ways as formulaic as it gets – it ticks absolutely every box for a quality animation, and is spectacularly professionally carried off, conveying love and enthusiasm for the medium, while working every detail to perfection.
The beaches and mountains of beautiful Rio don’t hurt; nor do the very decently put together soundtrack (led by Brazilian musician Carlinhos Brown), and the stellar performances of the actors, including Jamie Foxx and Will.i.am as sidekick supporter birds, and Tracy Morgan as an uncontrollably drooling bulldog: “it’s a medical condition!!” (Cf. 30 Rock). A bunch of deranged thieving monkeys also add to the fun. Unlike, for instance, Kung Fu Panda, which delivered on the visuals and slumped with the storyline, here, everything sizzles along… a feel-good movie in the finest vintage, that manages to capture some of the carnival spirit of Rio.
