In a nutshell : An artist of a killer believes that someone as gifted as himself is after him. Melville ain’t dead and lives in Hong Kong.
Si l’on évoque « le cerveau », par chez nous on pense à Bourvil et Belmondo, il faudra désormais se tourner aussi vers Hong Kong et la plus sérieuse mais très belle interprétation de Louis Koo, héros du très esthétique film noir de Soi Cheang. Ho Kwok-Fai, dit « le cerveau » est un tueur compétent, pointilleux, subtil et imaginatif. Il dirige un groupe de trois assassins (la belle Michelle Ye et les toujours solides et persuasifs Suet Lam et Shui Fan-Fung) qui l’aident à concevoir et exécuter ses plans sans faille qui ont tous la spécificité de faire passer les meurtres commis pour des accidents malheureux. Le film s’ouvre sur le décès malencontreux de l’épouse du « cerveau », était-ce vraiment un accident ? Koo, face à certaines coïncidences étranges, les grains de sable se glissant dans la mécanique habituellement huilée de ses machinations, finira par présumer que non et son combat contre cet ennemi invisible l’amènera à tester sa détermination et devoir remettre en cause son impassibilité, ses croyances et son jugement.
Soi Cheang nous emporte dans ce polar paranoïaque avec un art consommé. Son style sobre et élégant, rappelant Melville, transcende le film de genre et propose une mise en scène d’une grande intelligence. Le récemment disparu Eric Rohmer avait marqué la critique en 1948 en écrivant dans la Revue du Cinéma (ancêtre des Cahiers) un article intitulé « Du cinéma, art de l’espace », et Soi Cheang paraît confirmer l’analyse de son aîné. Rapidement, l’esthétique fluide et léchée, chère à Johnnie To, producteur et ami du réalisateur, est au service de la description d’un espace unique, le cerveau du héros. Et rarement voit-on avec autant de limpidité les obsessions, les craintes et les réflexions d’un homme menacé. Le film, à l’instar de son héros n’est en conséquence pas dans l’action mais dans le raisonnement et la pensée. Ce choix implique un avantage, l’adhésion et l’empathie avec ce tueur sans remords, mais aussi la surprise, celle de certains spectateurs regrettant que le rythme ne fût pas plus enlevé et les péripéties plus mouvementées, ce que la bande annonce laissait entendre. Hong Kong, mouvante, apaisée ou angoissante, devient métaphoriquement le schéma mental, l’état intellectuel du personnage principal car Cheang ne dit pas, il montre et le résultat impressionne et souvent captive.
And now, as the private eye Tracer Bullet would say : “The last thing I wanted this afternoon was a critique to write. But the Dame who asked for it was persuasive. Most Dames are, somehow. She told me she’d write as well. When she does it is either trouble or heaven, ’cause she is the type to break your heart or both your arms,” what is it going to be Miss J.?
En résumé : Si vous êtes tueur à gages depuis des années et spécialisés en ‘accidents’ mortels, prenez garde à vous et que la méfiance prévale. Ce film vous en exposera le pourquoi. A noter pour nos amis dans l’immobilier : ne jamais louer un appartement à ce genre de professionnel.
Firstly, my condolences to anyone who went to this film and left feeling miffed or disappointed. Notably the trio of morons just behind us, who didn’t shut up or stop shuffling about throughout, and got so bored at one point they decided to pour popcorn all over themselves and down the back of our seats (which did at least put an end to the interminable crunching). They were probably disappointed (unless that was their way of expressing joy and delight at a film) because Johnny To’s latest Hong Kong production, directed by Soi Cheang, is not what’s promised in the trailer. That is, not a nice violent blood-fest capable of inducing such an adrenaline rush that a swine flu-ridden granny could lift a double-decker bus off the ground with one hand tied behind her back after watching for just ten minutes. The absence of such frantic mayhem, and the presence of a great deal more subtlety and some stunning camera-work made this a very enjoyable experience, noisy ADHD-afflicted neighbours notwithstanding.
It follows a guy, Ho Kwok ‘The Brain’ Fai, who has a lot on his conscience. He heads a team of hired killers whose speciality is devising intricate, untraceable ‘accidents’ so that no one suspects the unfortunate victims have in fact been done in by some extremely devious hitmen. The problem is how he’s in a perpetual state of hyper-vigilance, as he knows just how much apparently anodyne things can in fact stem from malevolent sources. The sudden death of his own wife in a car ‘accident’ triggers him into a brooding spiral of suspicion of the people he works with. More and more clues lead him to the idea he himself is now the hunted one. Terror-stricken but determined to find out the truth, he uses all of his training and experience to lay bare the conspiracy against him, and wreak revenge accordingly.
The use of light and colour in this film is superb. Every shot is beautifully crafted. While the central character struggles to piece together the truth from slight shimmers of clues and fleeting intellectual hunches, visually the constant juxtaposition of deep shadows and intense luminosity highlights tiny details while shrouding much of the bigger picture in darkness. HKF’s final revelation occurs during a somewhat ethereal intrusion of a solar eclipse just as his final plan for vengeance is rolling into action, and he realises he’s made a horrible mistake. The result is an ultimately compelling investigation into the mechanisms by which paranoia, emotional turmoil and a keen intellect can team up to create spectacular pathological errors, followed by bucket loads of remorse.
